Pour de nombreux propriétaires d'animaux en France, le premier réflexe lors de l'achat de croquettes chez Carrefour ou Leclerc est de vérifier que la « viande en premier » figure bien en haut de la liste. C'est un conseil que l'on entend partout : si le poulet ou le bœuf est le premier ingrédient, l'aliment est de qualité. Cependant, ce critère de sélection est devenu le terrain de jeu favori du marketing industriel. Derrière cette promesse de transparence se cache une technique légale mais trompeuse : le fractionnement des ingrédients (ou « ingredient splitting »). Cette méthode permet aux fabricants de faire passer des sources de glucides bon marché avant les protéines animales dans la réalité de la recette, tout en maintenant la viande en pole position sur l'étiquette.
Qu'est-ce que le fractionnement des ingrédients ?
Le fractionnement des ingrédients est une astuce de formulation qui consiste à diviser un ingrédient de qualité inférieure en plusieurs sous-catégories plus petites. Prenons l'exemple du maïs. Au lieu d'inscrire « maïs 40 % » sur l'emballage, ce qui placerait cette céréale loin devant le poulet, le fabricant va diviser ce volume. Sur l'étiquette, vous verrez alors apparaître du « maïs entier », de la « farine de gluten de maïs » et de la « semoule de maïs ».
Individuellement, chacun de ces composants pèse moins que la viande fraîche listée en début de composition. Pourtant, si vous les additionnez mentalement, le maïs devient l'ingrédient principal, représentant parfois plus de la moitié du sac. Cette pratique est monnaie courante dans l'industrie du pet food en France, car elle permet de séduire les consommateurs soucieux de la santé de leur compagnon sans pour autant augmenter les coûts de production.
Pour repérer ce piège, il faut scruter la liste au-delà des deux premiers noms. Si vous voyez deux ou trois formes d'une même céréale ou légumineuse (comme les pois, l'amidon de pois et la fibre de pois), vous êtes face à un fractionnement délibéré visant à manipuler votre perception de la qualité nutritionnelle.
Le fractionnement divise un ingrédient unique en plusieurs noms pour le faire descendre artificiellement dans la liste des composants.
Ingrédient source
Noms fractionnés sur l'étiquette
Ce que cela masque
Maïs
Maïs entier, farine de gluten de maïs, semoule de maïs
Le maïs peut redevenir l'ingrédient n°1 une fois les portions additionnées
Pois
Pois jaunes, farine de pois, fibre de pois, protéines de pois
Un aliment « sans céréales » peut rester riche en amidon de légumineuses
Riz
Riz entier, farine de riz, brisures de riz, son de riz
Une accumulation de glucides qui dilue la part réelle de protéines animales
Exemples courants de fractionnement d'ingrédients sur les étiquettes
Le mythe de la viande fraîche et du poids de l'eau
Le mythe de la « viande en premier » tient en grande partie à la teneur en eau : la viande fraîche pèse lourd sur l'étiquette avant cuisson, mais perd l'essentiel de ce poids une fois extrudée. La législation impose en effet de lister les ingrédients par ordre de poids décroissant avant cuisson, et la viande fraîche (poulet, dinde, bœuf) contient environ 75 % d'eau, contre très peu pour les céréales ou légumineuses sèches.
Lors de l'extrusion (la cuisson des croquettes), l'eau de la viande s'évapore. Si une recette contient 20 % de poulet frais et 18 % de riz, le poulet apparaît en premier. Mais après cuisson, la part réelle de protéines de poulet peut tomber à seulement 5 % du produit fini, tandis que le riz reste à 18 %.
C'est ici que le fractionnement devient redoutable : en combinant l'utilisation de viande riche en eau (qui pèse lourd au départ) et le découpage des glucides en petites portions, les marques créent un profil d'ingrédients qui semble premium alors qu'il est majoritairement constitué de remplissage. Pour une analyse plus juste, cherchez des termes comme « protéines de viande déshydratées » ou « farine de viande », qui représentent la teneur réelle en protéines une fois l'eau retirée.
La viande fraîche perd l'essentiel de son poids à la cuisson, contrairement aux ingrédients secs fractionnés.
Comment faire le calcul mental en magasin
Le calcul mental en magasin consiste à additionner les cinq premiers ingrédients par famille plutôt qu'à ne regarder que le premier nom de la liste. Lors de vos prochaines courses chez Truffaut ou en animalerie spécialisée, ne vous arrêtez donc pas au premier ingrédient : si vous constatez que trois des cinq premiers composants sont dérivés de la même source (par exemple riz, farine de riz, brisures de riz), regroupez-les mentalement pour évaluer leur poids réel.
Faites attention aux familles d'ingrédients. Aujourd'hui, avec la mode du « sans céréales », le fractionnement s'est déplacé vers les légumineuses. Il n'est pas rare de voir des pois jaunes, des pois verts, de la farine de pois et des protéines de pois dans la même liste. Cette accumulation peut mener à une carence indirecte en taurine ou à des troubles digestifs si la source de protéines animales est en réalité minoritaire.
Un bon indicateur est le taux de glucides, souvent absent des étiquettes mais calculable : 100 - (Protéines + Matières grasses + Cendres + Humidité + Fibres). Si ce chiffre dépasse 35 %, il y a de fortes chances que le fractionnement ait été utilisé pour masquer une présence massive d'amidon derrière une façade de viande fraîche.
Additionnez toujours les dérivés d'un même ingrédient pour identifier la véritable source majoritaire de l'aliment.
Signes d'alerte et limites du marketing
Le principal signal d'alerte est la répétition d'une même famille d'ingrédients sous plusieurs noms différents dans les premières lignes de la liste. Tous les fractionnements ne sont pas malveillants pour autant : l'utilisation de différentes parties d'une plante peut avoir un intérêt nutritionnel spécifique (fibres vs amidon). Mais lorsque cela sert uniquement à placer la viande en tête de liste, la transparence en pâtit.
Soyez particulièrement vigilant si l'étiquette utilise des termes flous comme « sous-produits d'origine végétale » ou « céréales » sans précision. En France, la DGCCRF veille à la loyauté des transactions, mais les nuances sémantiques permettent une grande flexibilité aux fabricants.
Si vous remarquez que votre chien ou votre chat a des selles volumineuses, un poil terne ou une faim constante malgré des rations généreuses, cela peut signifier que la « viande en premier » affichée sur le sac n'est qu'une façade. Un aliment réellement riche en protéines animales de qualité sera plus dense, plus digestible et nécessitera des quantités journalières moindres.
La santé de votre animal (poil, selles, énergie) est le meilleur test pour valider la qualité réelle des ingrédients.
FAQ
Pourquoi les fabricants fractionnent-ils les ingrédients ?
L'objectif principal est de manipuler l'ordre d'apparition sur l'étiquette. En divisant un ingrédient peu coûteux (comme le maïs ou les pois) en plusieurs composants, le fabricant s'assure que la viande, plus lourde mais plus chère, reste en première position pour rassurer l'acheteur.
Le fractionnement est-il interdit en France ?
Non, c'est une pratique légale tant que chaque ingrédient nommé est effectivement présent dans la recette et correctement identifié. Le code de bonnes pratiques de la FEDIAF encadre la formulation, mais il revient surtout aux consommateurs d'être vigilants et d'apprendre à décrypter la liste complète pour comprendre la hiérarchie réelle des composants.
Comment savoir si la viande est vraiment l'ingrédient principal ?
Vérifiez si la viande apparaît sous forme déshydratée (farine de viande) plutôt que fraîche, car son poids affiché sur l'étiquette sera alors plus représentatif de sa teneur réelle en protéines. Assurez-vous également qu'il n'y a pas plus de deux dérivés d'une même source de glucides parmi les cinq premiers ingrédients de la liste.
Conclusion
En conclusion, la mention « viande en premier » est un excellent point de départ, mais elle ne doit jamais être votre seul critère d'achat. Le fractionnement des ingrédients est une réalité de l'industrie agroalimentaire pour animaux qui nécessite un œil exercé. En apprenant à regrouper mentalement les composants et en calculant le taux de glucides réel, vous reprenez le pouvoir sur l'alimentation de votre compagnon.
N'oubliez pas que chaque animal est unique. Si vous envisagez un changement de régime alimentaire suite à vos découvertes, faites-le progressivement sur une dizaine de jours pour éviter les troubles digestifs. En cas de doute sur l'état de santé de votre animal ou sur ses besoins nutritionnels spécifiques (allergies, pathologies), consultez toujours un vétérinaire ou un nutritionniste animalier qualifié.
Questions fréquentes
Une croquette « sans céréales » est-elle automatiquement épargnée par le fractionnement ?
Non, c'est même l'inverse qui se produit souvent : les fabricants remplacent le maïs ou le blé par des légumineuses (pois, lentilles), qui sont fractionnées exactement de la même manière. L'absence de céréales ne garantit donc en rien l'absence de fractionnement des glucides.
La farine de viande est-elle une moins bonne source de protéines que la viande fraîche ?
Pas nécessairement. Une fois l'eau retirée, la farine de viande peut représenter une part de protéines plus stable et parfois plus concentrée que la viande fraîche, dont le poids affiché inclut environ 75 % d'eau. C'est la qualité de la source animale qui compte, pas seulement son état frais ou déshydraté.
Combien de temps faut-il pour repérer un fractionnement sur une étiquette ?
Avec un peu d'entraînement, moins d'une minute suffit : il suffit de lire les cinq premiers ingrédients et de regrouper mentalement ceux qui appartiennent à la même famille (céréale, légumineuse ou tubercule). Si trois noms proviennent de la même source, le fractionnement est presque certain.
Le fractionnement concerne-t-il aussi les aliments haut de gamme ou premium ?
Oui, aucune gamme de prix n'est totalement épargnée, même si la pratique est plus fréquente dans l'entrée et le milieu de gamme. Certaines marques premium fractionnent volontairement des ingrédients fonctionnels (fibres, prébiotiques) pour des raisons nutritionnelles légitimes, d'où l'importance de vérifier le contexte plutôt que de rejeter systématiquement toute répétition.
Références et sources
Cet article a été rédigé à l'aide des sources suivantes :
Apprenez à calculer le Besoin Énergétique au Repos (BER) de votre animal. Allez au-delà des étiquettes pour éviter l'obésité et garantir une santé optimale.
Découvrez les bienfaits de la balade de décompression sur la santé mentale canine. Apprenez pourquoi la stimulation olfactive prime sur la distance parcourue.
